Esta criatura del Mesozoico habitó en lo que actualmente son Rusia y Mongolia, y vivió a finales del período Cretácico.
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| Posible esqueleto. |
Se trata de un animal descrito en 1982 a partir de varios fósiles incluyendo un otro de la mandíbula superior que quizás provenga de algún tipo de ceratópsido. Era un tipo de ornitópodo, familia posiblemente hadrosáurido. Fue descubierto en Kazakhstan, en Rusia, y vivió a finales del período Cretácico.
Es la única especie conocida de un género dudoso
Arstanosaurus akkurganensis es la única especie conocida de este género dudoso extinto, que vivió hace aproximadamente 85 millones de años, durante el período Cretácico tardío, en lo que hoy es Asia Central. Algunos de sus fósiles fueron encontrados en la Formación Bostobinskaya, en el desierto del Gobi, al sureste de Mongolia.
Lo que hace que el Arstanosaurus sea tan intrigante es su historia confusa en la taxonomía de los dinosaurios. Inicialmente, se creyó que era un hadrosáurido, un miembro de la familia de los dinosaurios ornitópodos conocidos por sus picos de pato. Sin embargo, debido a la escasez de fósiles y a la variabilidad en las descripciones de los especímenes, también se ha sugerido que podría pertenecer a la familia de los ceratópsidos, conocidos por sus característicos cuernos y crestas. Sin embargo, esta última posibilidad es muchísimo más remota.
Esta ambigüedad taxonómica ha llevado a que algunos científicos consideren al Arstanosaurus como una quimera paleontológica, una mezcla de características de diferentes dinosaurios que complican su clasificación definitiva. La falta de evidencia sólida y la diversidad en las interpretaciones han mantenido viva la incertidumbre en torno a este misterioso dinosaurio.
No es mucho el material que se tiene respecto a este enigmático dinosaurio
El género se basa en un maxilar (AAIZ 1/1), con un posible fémur referido. Éste no es suficiente material para nombrar un nuevo género, y no se le prestó atención hasta que a mediados de la década de los años 90, cuando apareció la hipótesis que era realmente un ceratópsido. Luego de esto, apareció una nueva revisión demostrando que las características que se numeraron como inusuales para Arstanosaurus en realidad fueron basadas en la perspectiva, y el maxilar era de un animal similar a Bactrosaurus, no obstante indeterminado. El fémur no posee características informativas, por lo que todo lo que rodea su existencia es un cúmulo de enigmas. Es colocado como un hadrosáurido indeterminado, según los últimos estudios relativos a esta especie prehistórica.
Los restos de hadrosauroideo recuperados en esa área recibieron en 2012 un nombre propio, Batyrosaurus. Es decir, esa sería una especie aparte.
Un esqueleto de un ejemplar juvenil de la Formación Bayan Shireh de Mongolia ha sido atribuido a Arstanosaurus, pero tampoco hay mucha evidencia científica al respecto. Estos restos se encuentran ahora bajo estudio. Esta osamenta ha sido denominada informalmente "Gadolosaurus", pero parece constituir un género diferente.
Un enigma intrigante en el estudio de la paleontología
A pesar de las controversias, el Arstanosaurus sigue siendo un enigma intrigante en el estudio de la paleontología. Los científicos continúan investigando y debatiendo su posición en el árbol genealógico de los dinosaurios, en un esfuerzo por desentrañar su verdadera identidad y entender mejor la diversidad de la vida prehistórica en la región de Asia Central.
De esta forma, el Arstanosaurus es un dinosaurio misterioso que desafía las clasificaciones tradicionales, y su historia nos recuerda que la paleontología es una ciencia en constante evolución, donde los descubrimientos y las interpretaciones pueden cambiar a medida que se obtiene más información.
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