Azendohsaurus: El recóndito y poco conocido reptil herbívoro del Triásico

Este reptil primitivo inicialmente fue considerado como uno de los primeros dinosaurios, lo cual más tarde fue descartado.

Azendohsaurus.

Azendohsaurus, cuyo nombre significa "reptil de Azendoh", es un género extinto de arcosauromorfo herbívoro que habitó a finales del período Triásico, hace aproximadamente 223 millones de años. Originalmente considerado uno de los primeros dinosaurios, estudios más recientes han revelado que este fascinante reptil primitivo no pertenece al linaje de los dinosaurios, sino que evolucionó de forma independiente características similares a las de los dinosaurios herbívoros.

Aunque Azendohsaurus fue inicialmente malinterpretado como un dinosaurio, ahora se reconoce como un fascinante ejemplo de la diversidad evolutiva temprana de los reptiles. Sus restos, desde Marruecos hasta Madagascar, nos permiten entender mejor la complejidad de los ecosistemas del Triásico y la evolución temprana de los herbívoros terrestres.

Descubrimiento y nombre: una criatura única en la historia de la evolución

El primer hallazgo de Azendohsaurus tuvo lugar en la Formación Argana, ubicada en los Montes Atlas de Marruecos. La especie tipo, A. laaroussi, fue descrita en 1972 por J. M. Dutuit, a partir de una mandíbula parcial y dientes encontrados cerca de la villa de Azendoh, de la cual toma su nombre. Más tarde, en 2010, se identificó una segunda especie, A. madagaskarensis, en Madagascar, proporcionando un material fósil más completo.

Características y clasificación: Medía casi dos metros de largo

Azendohsaurus era un cuadrúpedo herbívoro de unos 1,8 metros de largo, con un cuello y una cola largos, adaptados posiblemente para alcanzar vegetación diversa. Aunque su dentadura, con dientes en forma de hoja y dentículos, recuerda a la de los dinosaurios herbívoros como los ornitisquios y prosaurópodos, no pertenece a este grupo.

Los estudios recientes indican que Azendohsaurus es un arcosauromorfo no arcosauriforme. Esto significa que, aunque compartía ciertas similitudes con los dinosaurios, como las adaptaciones craneodentales para procesar plantas, estas características evolucionaron de manera convergente en lugar de provenir de un ancestro común.

Especies conocidas: Se conocen dos especies pertenecientes a este género

• Azendohsaurus laaroussi: La especie tipo, conocida principalmente por restos fragmentarios de mandíbulas y dientes hallados en Marruecos. Sus fósiles destacan por las adaptaciones avanzadas para una dieta herbívora.
• Azendohsaurus madagaskarensis: Descubierta en Madagascar, esta especie proporciona información más detallada gracias a su esqueleto más completo. Muestra una mezcla de características basales propias de los arcosauromorfos y adaptaciones especializadas para la herbivoría.

Importancia paleontológica: Supo adaptarse a un entorno muy complejo

La historia de Azendohsaurus ilustra cómo los reptiles del Triásico exploraron diversas estrategias evolutivas para adaptarse a su entorno. La convergencia evolutiva entre Azendohsaurus y los dinosaurios herbívoros demuestra la capacidad de diferentes linajes para desarrollar soluciones similares frente a desafíos ecológicos comunes.

Además, el descubrimiento de A. madagaskarensis en Madagascar amplió nuestro conocimiento sobre la distribución geográfica y la diversidad de los arcosauromorfos durante el Triásico tardío.