Avaceratops lammersi ("cara con cuerno de Ava Cole de la familia Lammers") es la única especie conocida del género extinto Avaceratops, un dinosaurio ceratopsiano que vivió a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 80 millones de años, en el Campaniense. Existió en lo que hoy en día es Norteamérica.
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| Avaceratops. |
Esta bestia primitiva se distingue de otras por su cuerno corto en el hocico, que era utilizado presumiblemente para defenderse de depredadores, y además por una gran placa ósea alrededor de su cuello. Con una boca peculiarmente similar al pico de un loro, el Avaceratops se alimentaba cortando tallos y triturando plantas con afiladas muelas al final de su potente mandíbula.
Un dinosaurio apacible que vivía en rebaños
Aunque se conocen principalmente fragmentos de un esqueleto, se ha especulado que el Avaceratops podría haber vivido en grandes rebaños en las extensas praderas de América del Norte. Con una longitud de aproximadamente 2 metros y una altura de 1 metro, este dinosaurio cuadrúpedo tenía la capacidad de correr a velocidades considerables sobre sus fornidas y musculosas patas, balanceando su pesada cola a medida que se desplazaba.
El holotipo, ANSP 15800, comprende un esqueleto parcial que incluye partes del cráneo, vértebras, la mayoría de las extremidades, y la cintura escapular. Aunque se consideró inicialmente que este espécimen representaba a un individuo casi completamente desarrollado, análisis posteriores sugirieron que podría haber sido un ejemplar subadulto.
Una bestia con elementos craneales únicos
El Avaceratops presenta un volante distintivo en la parte posterior del cráneo, con elementos craneales únicos, como el escamoso grande y una ausencia probable de fenestras en los parietales, lo que resulta en un volante sólido, a diferencia de muchos otros géneros de sus parientes ceratopsianos.
A lo largo de los años, hubo debates sobre su taxonomía y posición evolutiva dentro del árbol filogenético de los dinosaurios ceratopsianos. Algunos científicos sugirieron que el Avaceratops ocupaba una posición basal dentro de la familia Centrosaurinae o incluso podría ser un miembro basal fuera del clado formado por estos grupos.
La permanente intriga en torno a esta criatura de tiempos remotos
A pesar de la incertidumbre en su clasificación taxonómica precisa, el Avaceratops ha despertado un interés continuo en la comunidad científica, ya que revela más acerca de la diversidad y la evolución de los dinosaurios ceratopsianos que una vez deambularon por la Tierra.
Este fascinante dinosaurio, con su singular morfología craneal y su historia de descubrimiento peculiar, sigue siendo un enigma cautivador que proporciona valiosa información sobre la vida prehistórica en Norteamérica durante el enigmático y cautivador Cretácico tardío.
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