Chilesaurus: Un afamado y rarísimo dinosaurio chileno

Sumérgete en el fascinante mundo del Chilesaurus diegosuarezi, el dinosaurio más emblemático que haya existido en Chile y uno de los más extraños alguna vez descubiertos. Este dinosaurio perteneció al género extinto Chilesaurus y vivió durante el Jurásico Superior, hace aproximadamente 150-146 millones de años, en lo que hoy conocemos como Sudamérica. Sus fósiles fueron hallados en la región de Aysén, revelando un tesoro paleontológico de incalculable valor.

Chilesaurus.

Al momento de su descripción, el Chilesaurus fue considerado uno de los escasos terópodos herbívoros conocidos fuera del grupo de los celurosaurios. Sin embargo, su singularidad no se detiene allí. Este dinosaurio posee una combinación inusual de características que lo hacen único, ya que está a medio camino entre los terópodos, los ornitisquios y los sauropodomorfos. Su descubrimiento tiene importantes implicaciones para comprender la evolución de los dinosaurios y cuestiona las divisiones tradicionales entre los saurisquios y los ornitisquios, respaldando incluso la propuesta alternativa del grupo Ornithoscelida.

El Chilesaurus coexistía en el antiguo paisaje jurásico junto a otros dinosaurios. Según los científicos, acorde al estudio de los fósiles encontrados en la Formación Toqui, este peculiar dinosaurio compartió su hábitat con otros terópodos de menor tamaño, así como con crocodiliformes basales y dinosaurios saurópodos, incluyendo diplodócidos y titanosaurianos.

En cuanto a su apariencia, el Chilesaurus medía alrededor de 3,2 metros de longitud, desde la nariz hasta la cola. Su cabeza era pequeña y poseía dientes en forma de espátula que apuntaban oblicuamente hacia delante, una característica única entre los terópodos. Sus dientes indican claramente que el Chilesaurus se alimentaba de plantas, una adaptación muy inusual en este tipo de dinosaurios, ya que la mayoría eran carnívoros.

Las adaptaciones herbívoras del Chilesaurus no se detienen allí. Su pelvis presenta una disposición del hueso púbico hacia atrás, similar a la de los ornitisquios. Inicialmente, algunos fósiles de Chilesaurus se creyeron pertenecientes a este grupo de dinosaurios. Además, sus miembros posteriores habían perdido su adaptación para correr, como lo demuestra una pequeña cresta en la parte superior frontal de la tibia y un amplio pie con un primer dedo especialmente desarrollado para soportar su peso. Aparte de todo esto, este intrigante dinosaurio podía defenderse con un brazo robusto que portaba dos garras, una de ellas grande y extendida, similar a los sauropodomorfos basales.

El descubrimiento del Chilesaurus fue verdaderamente asombroso. Los primeros fósiles fueron hallados por el niño Diego Suárez, de tan sólo siete años, en la comuna de Aysén, mientras acompañaba a sus padres, geólogos de profesión. Años después, se encontraron nuevos especímenes, inicialmente considerados pertenecientes a distintas especies de dinosaurios. Sin embargo, se llegó a la conclusión de que todos ellos pertenecían a la misma especie con una inusual combinación de rasgos. En 2015, el paleontólogo argentino Fernando Novas y su equipo nombraron y describieron esta especie como Chilesaurus diegosuarezi, en honor al pequeño Diego Suárez, cuyo descubrimiento se convirtió en un hito de la Paleontología chilena.

El Chilesaurus diegosuarezi es un testimonio fascinante de la diversidad y complejidad de los dinosaurios. Su singular combinación de características desafía nuestras concepciones preconcebidas y nos invita a explorar las maravillas que la evolución nos ha dejado en la Tierra. Estos fósiles preciosos nos ayudan a armar el rompecabezas de la historia de la vida en nuestro planeta y nos brindan una ventana hacia pasado para maravillarnos con la asombrosa variedad de seres que una vez poblaron la Tierra.