Este enorme perezoso
existió hace algunos miles de años en lo que actualmente es el sur de Chile y
Argentina. Se estima que los últimos ejemplares desaparecieron hace
relativamente poco tiempo
Durante los períodos Pleistoceno y Holoceno, es decir hace
unos 30 mil a diez mil años atrás, existió una criatura asombrosa, que vivía en
lo que actualmente es la Patagonia. Se trató de un coloso peludo de aspecto
temible, pero que en realidad no era más que “un gigante gentil”, un inofensivo y pacífico oso perezoso de casi
cuatro metros de altura que más tarde fue bautizado como Milodón (Mylodon darwini).
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| El milodón era herbívoro |
El robusto Milodón habitó en el extremo sur de lo que hoy en
día son Chile y Argentina. Su nombre científico se debe a que el primer hueso
de dicha especie fue hallado por el propio naturista Charles Darwin el 22 de
septiembre de 1822. Actualmente, el descubrimiento más famoso en torno a este
extinto mamífero es el cadáver de aquel animal que alguna vez vivió en la llamada
“Cueva del Milodón”, en la Región de
Magallanes (Chile). Sin embargo los restos originales de esta célebre criatura
no están en territorio chileno sino que en el Museo Británico de Historia
Natural, en Londres (Inglaterra).
Se sabe que los últimos milodones dejaron de existir hace
poco menos de diez mil años, un período relativamente cercano considerando la
línea de tiempo que comprende la evolución de la vida en nuestro planeta. Según
científicos, fueron tres los factores que confluyeron para borrar de la faz de
La Tierra a este gigante herbívoro y apacible: los cambios climáticos que
hicieron escasear su fuente alimenticia, la potente actividad de los volcanes
patagónicos, y principalmente (y una vez más) la acción del hombre con su caza
indiscriminada que desde tiempos inmemoriales ha sido el verdadero lastre para
la mayoría de las especies que han terminado por extinguirse.
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